Alimentação e visão: 6 nutrientes que promovem a saúde ocular

A adoção de hábitos alimentares saudáveis é uma estratégia de sucesso para otimizar o nosso estado de saúde a vários níveis, entre os quais a promoção da saúde ocular.

Mas será que existe algum alimento ou nutriente que contribui para uma boa visão ao longo da vida? O que nos diz a evidência científica sobre a associação entre a alimentação e a visão?

Alimentação e visão: que nutrientes estão envolvidos na saúde ocular?

Sendo a adesão a uma rotina alimentar saudável, variada e equilibrada um dos fatores mais importantes para promover um adequado estado de saúde ocular, há alguns nutrientes que poderão ter um papel específico na visão. Estes nutrientes podem ajudar a manter uma função ocular adequada, a reduzir o risco de desenvolvimento de doenças degenerativas ou a proteger os olhos contra fatores prejudiciais externos (como a luz).

A vitamina A é uma vitamina fundamental para o bom funcionamento ocular, ao ser um componente essencial da rodopsina (uma proteína que absorve a luz nos recetores da retina). Para além disso, ainda participa no processo de diferenciação e na função das membranas conjuntivais e da córnea (1).

A deficiência de vitamina A é uma das causas mais comuns de cegueira no mundo, principalmente prevalente nos países em desenvolvimento. O baixo acesso a alimentos ricos em vitamina A (ou em qualquer um dos seus percursores), aumenta o risco de desenvolvimento de xeroftalmia (ou olho seco), principalmente em crianças jovens ou mulheres grávidas.

Um dos sinais precoces de xeroftalmia é a cegueira noturna ou a falta de visão em locais mais escuros. De acrescentar ainda que a deficiência em vitamina A é uma das principais causas da cegueira em crianças que poderia ser evitável (1, 2, 3).

As principais fontes de vitamina A são:

• Óleos de peixe ou de fígado
• Lacticínios (como leite ou iogurte) e ovos (particularmente a gema do ovo).
• Vegetais de folha verde escura (brócolos, espinafres, couves)
• Legumes ou fruta de cor amarela ou laranja (pimento, cenoura, abóbora, manga, papaia) ou a batata-doce

A vitamina C é uma vitamina com função antioxidante que tem vindo a ser associada a efeitos benéficos em patologias oculares.

A degeneração macular associada à idade e as cataratas são duas das principais causas de perda de visão em indivíduos mais velhos. O stress oxidativo tem sido apontado como um possível fator-chave no desenvolvimento de ambas as patologias.

Assim, os investigadores têm colocado a hipótese de que a vitamina C ou outros nutrientes com função antioxidante poderão ter um papel positivo no progresso ou tratamento destas patologias oculares (5, 6).

A evidência científica ainda é pouco esclarecedora. Porém, ainda não há resultados que mostrem uma associação entre os antioxidantes e o desenvolvimento de degeneração macular associada à idade. A evidência existente permite apenas sugerir que poderão ajudar no atraso da progressão da doença (5, 6).

As principais fontes de vitamina C são (4):

• Citrinos (laranja, limão), papaia, kiwi, morangos
• Pimentos
• Couve de bruxelas
• Agrião
• Couve galega ou portuguesa
• Couve roxa ou rabanete

Os ácidos gordos ómega-3 têm sido referenciados como um nutriente importante para a saúde ocular, devido à sua atividade anti-inflamatória.

A síndrome do olho seco é uma condição crónica na qual há uma redução na quantidade e qualidade do líquido lacrimal, levando à inflamação do olho e, em último caso, a dano ocular.

Os pacientes são aconselhados a aumentar o aporte de ómega-3 (através da dieta ou através de suplementação), como “ajuda” complementar a outros tratamentos (7, 8).

Porém, a evidência existente não demonstra uma relação consistente entre o consumo de fontes alimentares de ómega-3 e a síndrome do olho seco. São necessários mais estudos para compreender se o aumento no aporte de ómega-3 na dieta (ou a suplementação do mesmo) tem efetivamente resultados benéficos na redução do risco ou tratamento da doença (9).

Relativamente à degeneração macular associada à idade, os investigadores têm sugerido que os ómega-3 têm um efeito citoprotetor na retina, que poderá ajudar a prevenir o desenvolvimento ou progressão da doença (10). Porém, uma revisão de 2015 concluiu que a suplementação em ómega-3 durante 5 anos nestes doentes não reduziu o risco de progressão da perda de visão (11).

As principais fontes de ómega-3 são:

• Peixes gordos
• Nozes
• Sementes de linhaça, de chia ou de cânhamo
• Beldroegas

A luteína e a zeaxantina são carotenóides com função antioxidante presentes no pigmento macular do olho (12, 13).

Um maior consumo de fontes alimentares que contenham luteína e zeaxantina parece reduzir o risco de degeneração macular e desenvolvimento de cataratas (14, 15).

As principais fontes destes nutrientes são:

• Gema de ovo
• Brócolos, espinafres, couve, milho, pimento, abóbora e courgete
• Laranja, kiwi, uvas vermelhas

Como a presença de gordura potencia a absorção destes nutrientes, acompanhe estas fontes alimentares com azeite, frutos oleaginosos ou abacate (12).

A vitamina E é uma vitamina lipossolúvel com função antioxidante.

A evidência cientifica existente ainda é inconsistente no que respeita à associação entre a ingestão de vitamina E e a redução do risco de desenvolvimento de degeneração macular associada à idade ou cataratas.

Porém, os suplementos que contém formulações com vitamina E, outros antioxidantes, zinco e cobre parecem ter efeitos promissores no atraso da progressão de degeneração macular em pessoas de alto risco (6).

As principais fontes de vitamina E são:

• Lacticínios
• Sementes de girassol e frutos oleaginosos (noz, amêndoa, avelã).

O zinco é um mineral associado à redução do risco de desenvolvimento de degeneração macular avançada em indivíduos com risco elevado.

Apesar de a evidência existente estudar principalmente os efeitos associados à suplementação em zinco, é possível aumentar o seu aporte na dieta, através da ingestão das seguintes fontes alimentares:

• Ostras
• Carne, peixe, ovos, lacticínios
• Leguminosas (feijão, soja), frutos oleaginosos (nozes, amendoins)
• Cereais integrais

O que podemos concluir?

A saúde ocular, tal como outros sistemas do nosso organismo, está intimamente relacionada com o nosso adequado estado nutricional.

Embora o risco de desenvolver determinadas patologias dependa de diversos fatores, a dieta desempenha um papel importante na promoção de um bom estado de saúde.

Assim, incluir regularmente os nutrientes mencionados poderá ser um aspeto importante na promoção da nossa saúde ocular.