Descoberta nos anos 70, a bactéria Legionella é um parasita unicelular em natureza e um invasor oportunista das células susceptíveis de absorver e englobar partículas orgânicas e inorgânicas do ser humano.
A também conhecida como “Doença do Legionário” por ter sido identificada em idosos que tinham frequentado uma conferência de veteranos de guerra, não é um problema tão raro quanto possa parecer e tem causado, desde a sua descoberta, pequenas epidemias tanto na Europa como na América do Norte.
Em que consiste a legionella?
Consiste numa infecção pulmonar semelhante à pneumonia, mas que não se transmite pelo contacto com pessoas contaminadas pela bactéria.
A legionella é absorvida pelas vias respiratórias e provoca uma infecção pulmonar bastante forte e perigosa, sendo que a gravidade da situação depende em grande parte da capacidade da bactéria crescer nos glóbulos brancos do individuo.
A legionella tem como temperaturas ótimas de crescimento entre 22º e 45º, apesar de já ter sido encontrada em locais onde a temperatura era de 60º.
As pessoas mais afetadas são as que têm idade superior a 50 anos, e especialmente homens, fumadores ou portadores de doenças crónicas debilitantes.
As doenças crónicas ou que impliquem tomar medicação com corticóides são igualmente mais suscetíveis de desenvolver esta infecção.
Como se transmite a legionella?
Esta doença é transmitida através da água e não através do contacto com pessoas infectadas.
Os investigadores associam a ocorrência da doença do legionário com a colonização do sistema de canalização de água pela bactéria legionella, uma vez que as epidemias mais conhecidas que ocorreram foram em hospitais e hotéis, em que o parasita foi detetado precisamente em locais com sedimentos dos reservatórios de água quente, chuveiros, torneiras e ar condicionado.
A infecção por legionella não é contagiosa nem é transmitida de pessoa para pessoa. Por esse motivo não são necessárias quaisquer precauções especiais quando em contacto com os indivíduos infectados.
Principais sintomas da legionella
O tempo de incubação da doença varia entre dois a dez dias e os primeiros sintomas, geralmente, aparecem cerca de 5 ou 6 dias.
A infecção pode causar:
- Tosse, que pode ser um dos primeiros sinais da infecção pulmonar
- Calafrios e cansaço
- Dificuldades respiratórias
- Dores musculares
- Dores no peito e falta de ar
- Dores de cabeça
- Febre alta, muitas das vezes superior a 39º
- Sintomas gastrointestinais, como diarreia, vómitos e desconforto
A pneumonia surge na forma aguda, normalmente, e pode levar a uma insuficiência pulmonar e consequentemente à morte.
Tratamento da infecção
O tratamento desta doença faz-se com recurso a antibióticos. É utilizada a via oral para casos mais leves e a via endovenosa para casos mais graves, que envolvem internamento muitas das vezes.
Controlo e prevenção da legionella
O diagnóstico precoce e a deteção da origem da infecção são medidas necessárias para o controlo da doença, assim como a descontaminação da fonte de transmissão associada.
É fundamental que haja uma limpeza, desinfecção e manutenção dos equipamentos contaminados com a bactéria.
Além destes cuidados, existem outras recomendações que podem ajudar a controlar problemas mais graves:
- Enquanto que não houver identificação da fonte do problema, devem ser evitados duches, jacuzzis e banheiras de hidromassagens;
- As torneiras dos chuveiros devem ser desinfectadas com recurso a lixívia, pelo menos, uma vez por semana, como medida de precaução;
- No que diz respeito aos termo-acumuladores, a água deve estar regulada para temperaturas acima dos 75º.
Ainda assim, a água da rede publica pode continuar a ser consumida, à partida, sem resultar em problemas para a saúde.
Esta doença foi reconhecida como doença transmissível de declaração obrigatória em 1999. Desde então, há notícias de surtos de legionella no país, sendo o mais recente do presente ano.
