A doença de Crohn é uma inflamação crónica da parede intestinal. Juntamente com a colite ulcerosa, forma o grupo das chamadas doenças inflamatórias do intestino, que afetam cerca de 10 mil portugueses, segundo dados da Associação Portuguesa de Doença Inflamatória do Intestino.
Embora a inflamação possa afetar qualquer parte do tubo digestivo, desde a boca até ao ânus, as zonas mais frequentemente atingidas são as porções finais do intestino delgado (o íleo) e o intestino grosso. Ao contrário da colite ulcerosa, a doença de Crohn envolve toda a parede intestinal e não apenas a camada de revestimento interno.
Quem pode ser afetado pela doença de Crohn?
A doença de Crohn afeta igualmente ambos os sexos, sendo superior nos fumadores e parecendo ser mais comum em algumas famílias.
Embora possa afetar pessoas de qualquer idade, este problema é mais frequentemente diagnosticado entre os 16 e os 35 anos.
Trata-se de uma patologia que pode ser incapacitante, já que a doença é crónica e evolui por surtos, ou seja, é cíclica. Isto significa que vão existir períodos em que a doença se manifesta e outros em que não existem quaisquer sintomas. Infelizmente, não é possível prever nem a ocorrência nem a duração destas fases.
Causas desconhecidas e multifatoriais da doença de Crohn
Não se sabe ao certo o que desencadeia a inflamação intestinal inicial da doença de Crohn. Pensa-se que a existência de antigénios, bactérias ou vírus provoca uma resposta imunológica do organismo, causando o aparecimento e a manutenção da lesão intestinal, mesmo quando o agente causador da inflamação já não está presente.
Para além disso, existem fatores genéticos que determinam a suscetibilidade à doença, a qual é agravada pela tensão emocional, stress, o tipo de alimentação, tabaco e estilo de vida.
Sintomas mais comuns da doença de Crohn
Uma vez iniciada, a doença de Crohn pode causar sintomas para toda a vida, evoluindo por períodos de agudização e remissão. Algumas pessoas com esta patologia apresentam apenas cólicas ocasionais ou diarreia, no entanto, a maior parte dos doentes tem sintomas mais incómodos.
As queixas, bem como a sua gravidade, podem variar consoante a zona afetada, mas, no geral, as mais comuns são:
- Dor abdominal;
- Diarreia;
- Perda de apetite;
- Febre;
- Perda de peso.
Também podem surgir manifestações não relacionadas com o aparelho digestivo, como dores nas articulações e lesões da pele, bem como outras complicações decorrentes da inflamação.
Doença de Crohn, uma doença sem cura, mas com tratamento
Não existe uma cura definitiva para a doença de Chron. Os tratamentos disponíveis destinam-se a reduzir a inflamação e aliviar os sintomas, contudo, possibilitam a remissão da doença por períodos de tempo indeterminado, oferecendo mais qualidade de vida às pessoas que são afetadas por este problema.
O tratamento adequado depende dos sintomas, da localização, gravidade e extensão da doença, entre outros fatores. Regra geral, a doença de Chron é tratada com medicação e alterações na dieta alimentar.
Quando estas medidas não são suficientes ou nos estados mais avançados ou graves da doença, a cirurgia pode ser uma opção. No entanto, embora permita uma melhoria significativa da qualidade de vida dos doentes, a cirurgia não cura a doença.
Alimentação e doença de Crohn
A alimentação pode desempenhar um papel central no controlo ou melhoria dos sintomas, além de que a má absorção de nutrientes e sais minerais é uma complicação que se encontra associada à doença, pelo que os doentes devem ter especial atenção à sua dieta.
A alimentação deve ser variada e equilibrada, de forma a armazenar vitaminas e nutrientes entre os episódios ou exacerbações do problema. Nas fases ativas da doença, é aconselhada uma dieta de baixo teor de fibra.
É também fundamental fazer uma hidratação adequada e ter o conhecimento dos alimentos que, em cada fase da doença, podem ou não ser prejudiciais para cada pessoa.