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O óxido nítrico é uma molécula constituída por um átomo de oxigénio e outro de azoto, sintetizada pelo organismo, maioritariamente, a partir do aminoácido arginina, que começou a ganhar destaque no mundo do desporto pelos seus efeitos ergogénicos. Neste contexto, os suplementos que combinam agentes percursores do óxido nítrico, como a arginina, o ácido aspártico, ou a citrulina, podem ter um efeito interessante a nível da performance desportiva, acelerando a recuperação de lesões e otimizando o desenvolvimento muscular dos atletas.
Com efeito, o óxido nítrico induz o relaxamento do tecido muscular, em particular do músculo presente na parede dos vasos sanguíneos, e, consequentemente, a vasodilatação e a diminuição da pressão arterial, melhorando o transporte de oxigénio e nutrientes até às células.
Percursores do óxido nítrico: como funcionam?
Como já referido anteriormente, o óxido nítrico promove a vasodilatação e um melhor fornecimento de oxigénio e nutrientes aos tecidos, entre os quais o tecido muscular.
Sendo o oxigénio um importante combustível das células, o aumento do seu aporte é fundamental para aumentar a produção de energia e, assim, contribuir para um melhor rendimento físico.
Por outro lado, como o organismo recebe mais nutrientes e, ao mesmo tempo, elimina mais facilmente os resíduos produzidos pelas células, reduz-se, por exemplo, a acumulação de toxinas e iões em excesso nos músculos.
Com estes efeitos, acelera-se o processo de recuperação e diminui-se as dores musculares e a fadiga durante e após a prática de exercício físico intenso.
Assim sendo, o consumo de suplementos percursores do óxido nítrico acelera o natural processo de reparação de lesões, potenciando o rendimento desportivo e a recuperação entre treinos, o que influencia, indiretamente, o desenvolvimento muscular.
Benefícios do óxido nítrico para o organismo
O óxido nítrico apresenta vários benefícios para o nosso organismo:
- Contribui para uma melhor vascularização dos tecidos, o que promove um melhor fornecimento de oxigénio e nutrientes;
- Promove a vasodilatação, o que reduz a pressão arterial e desempenha um papel protetor relativamente a doenças cardiovasculares;
- Aumenta o fluxo sanguíneo, importante em situações de disfunção eréctil, por exemplo;
- Contribui para o aumento da resistência física e acelera o processo de recuperação, devido ao melhor fornecimento de oxigénio e nutrientes;
- Fortalece o sistema imunitário, desempenhando uma ação antimicrobiana.
Percursores do óxido nítrico: arginina, citrulina e ácido aspártico
1. Arginina
A arginina é um aminoácido percursor do óxido nítrico e da ornitina, sendo também necessária para a síntese da creatina.
É um aminoácido semi-essencial, ou seja, que o organismo consegue sintetizar mas numa quantidade insuficiente para suprir as necessidades nutricionais.
A arginina pode ser encontrada em alimentos de origem animal e vegetal. Dentro dos alimentos de origem animal salientam-se os produtos lácteos, a carne, a gelatina e alguns peixes. No que diz respeito às fontes de origem vegetal resumem-se a algumas frutas, frutos secos oleaginosos, hortícolas e cereais integrais.
A arginina desempenha importantes funções em processos biológicos cruciais, nomeadamente, a divisão celular, cicatrização de feridas, produção de hormonas e reforço do sistema imunitário.
No contexto desportivo, a suplementação com arginina parece estimular a síntese de hormona de crescimento e aumentar a concentração de insulina em circulação, em atletas que praticam musculação.
Na verdade, grande parte dos efeitos anabólicos da insulina no músculo deve-se ao seu efeito potenciador do óxido nítrico, aumentando o fluxo e captação de aminoácidos e nutrientes energéticos.
2. Citrulina
A citrulina exerce um poderoso efeito de sinalização para a produção de óxido nítrico. Atua de forma sinérgica com a arginina e a ornitina no ciclo da ureia, ajudando o organismo a excretar os produtos residuais do metabolismo das proteínas que poderiam impactar, de forma negativa, o rendimento durante o treino.
Uma das fontes principais de citrulina é a melancia, mas seria inviável o seu fornecimento através deste alimento, pois teria de ser consumido em quantidades muito elevadas.
A citrulina pode ser combinada com outros suplementos, tal como os BCAAs e a Arginina, com o objetivo de atingir um efeito sinérgico em termos da melhoria do rendimento físico, recuperação muscular e aumento do fluxo sanguíneo e oxigenação.
3. Ácido Aspártico
O ácido aspártico é um aminoácido não essencial, ou seja, que o organismo consegue sintetizar internamente, e podemos encontrá-lo sob duas formas (isômeros): D e L. A forma D é a que apresenta atividade biológica relevante.
Este aminoácido encontra-se sobretudo em alimentos ricos em proteína, no milho, centeio, amêndoas, amendoim, abacate, banana, cogumelos ou beterraba.
O seu papel mais relevante, além de ser percursor do óxido nítrico, é atuar como neurotransmissor com papel excitatório, sendo fundamental na regulação da libertação e sínteses de testosterona e da hormona do crescimento.
Além disso, e devido ao seu papel excitatório, é importante para retardar a fadiga e para melhorar o desempenho físico e cognitivo.
Contraindicações para a toma de percursores do óxido nítrico
A toma destes suplementos não traz só benefícios para o organismo. Também existem contraindicações para a toma do mesmo, nomeadamente:
- Na gravidez e amamentação;
- Pessoas que tomem medicamentos anti-hipertensores, nitratos ou sildenafil (viagra). Podem verificar-se interações entre a medicação e o suplemento, com consequências moderadas ou graves;
- Pessoas com problemas hepáticos ou renais.